El
arsénico liberado por la megaminería – Parte
2
MIÉRCOLES 12
DE OCTUBRE DE 2011
08:50
http://www.noalamina.org/mineria-esquel/informacion-basica-esquel/blog
ARSÉNICO
EN SUELO
En
el estudio sobre Calidad
de Suelos de IIA (Tomo
I, Ítem 3.6.5, pág 102) se señala que se encontró arsénico en
todos los puntos –veinte- donde se realizaron muestras. El
contenido hallado fue en todos los casos inferior a 0,04mg/l. Esta
concentración, aunque no resulta "a priori" elevada
–lamentablemente no se dan a conocer los valores precisos por
debajo de esa concentración "de referencia"-, pone sin
embargo de manifiesto que los suelos en el sector de emprendimiento
contienen naturalmente arsénico. Esto se pone explícitamente de
manifiesto en el estudio, cuando en el mismo Ítem se menciona:
"Con
los resultados de los análisis de los suelos se determinó que la
mayoría de los parámetros están dentro de los niveles guía
establecidos por la Ley Nacional 24-585 Anexo IV, en las tablas de
niveles de guía de calidad de suelos industriales. En cuanto a los
metales pesados los resultados de los análisis practicados están
por debajo de los umbrales fijados por la Ley nacional 24.585 para
los suelos de uso industrial con solo una excepción.
"Se
encontraron valores de arsénico fuera de los niveles guía de
calidad de uso del suelo para industrias en ( de los 20 muestras (se
hallaron valores de 270, 330, 289, 222, 82,162,58 y 56 mg/kg frente a
un valor de referencia de 50mg/kg de materia seca –tabla 3.6.3 pág.
101) En esta zona nunca ha habido actividad industrial entonces se
puede afirmar que estos valores elevados de arsénico corresponde a
fuentes naturales.
"El
caso del arsénico elevado en suelos es bastante frecuente de
encontrar en varias localidades o regiones de la República Argentina
y representa un fenómeno natural."
Este
último párrafo antecede otro no menos importante en el Ítem
3.2.1.4.1. (Mineralización y alteración, Tomo I, pág9) del
capítulo sobre Geología
del área de Proyecto (Ítem
3.2.1.4, Tomo I, pág 8), el cual señala: "En
inmediaciones del área epitermal su incidencia (referido al
arsénico) es mas probable debido a la génesis misma de las rocas y
los procesos mineralizantes del lugar. La
explotación del depósito mineral (en la zona del emprendimiento
minero Esquel) tiene probabilidades de incrementar la participación
del arsénico en el ambiente exterior. Los
detalles de diseño de las medidas de mitigación deberán considerar
esta alternativa" (Las
observaciones entre paréntesis y el subrayado no corresponden al
texto original).
Respecto
de las medidas de mitigación, no figuran en el IIA menciones
explícitas a la mitigación de posibles efectos del arsénico. No
obstante, se ha creído conveniente destacar los párrafos que
mencionan la pirita, por ser ésta la fuente más probable de
arsénico, como se ha señalado anteriormente. En la Sección V
Medidas de Mitigación del Plan de manejo Ambiental (Tomo II,
capítulo 6 del IIA) se menciona (Ïtem 6.2.2 Tajo abierto, pág4)
que: "Un
programa minero de tipo selectivo para eliminar el material rico en
pirita puede ser llevado a cabo en áreas cercanas al nivel estable
de agua que se espera para el lago. Esto se enfocará en materiales
que han sido identificados con concentraciones inusualmente altas de
pirita y otros materiales ácidos formantes. Alternativamente, se
puede sellar con concreto, compactar con arcilla u otros materiales
para reducir la disponibilidad a reaccionar con el agua del lago".
Mientras
tanto, entre las estrategias para controlar el potencial Drenaje
Ácido de Roca (DAR) de la escombrera (Tomo II, Cap 6, Ítem 6.2.3
Escombrera, Pág6) se mencionan las siguientes:
• "Mesclado
de materiales para obtener un desecho uniforme y para distribuir el
mineral neutralizante (carbonatos) junto con los minerales piríticos,
para que el producto neto genere menos drenaje de pH bajo.
•
Separación
y aislamiento de materiales con alto contenido de pirita en celdas
impermeabilizadas dentro de la escombrera."
Kinninburgh
y Smedley (2001) señalan que considerable evidencia a partir de
estudios de laboratorio demuestra que el arsénico se libera de
suelos cuando se desarrollan condiciones anaeróbicas. Esta
liberación se asocia largamente con la disolución de óxidos de
hierro. Kolker y Nordstrom (2001) señalan que las reacciones redox
que involucran a la pirita o a la osihidróxidos derivados de la
oxidación de la pirita son importantes fuentes y sumideros de
arsénico en el ambiente. Deuel y Swoboda (1972) encontraron que la
generación de un ambiente anaeróbico (inundado) en suelos
arcillosos condujo a la liberación de arsénico y que la cantidad
liberada estaba relacionada con el contenido total de arsénico del
suelo y con el potencial redox. Estos autores propusieron que la
liberación era debida primordialmente a la reducción (y disolución)
de "arseniatos férricos" más que a cambios en la
especiación del arsénico. Un detalle sorprendente fue que la
liberación de arsénico ocurrió rápidamente, en menos de una
semana.
ARSÉNICO
Y DRENAJE ÁCIDO DE ROCA
En
el ítem 5.3.2.2.2
Impacto sobre la calidad de agua del
Cap 5 sobre identificación y análisis de impactos ambientales (Tomo
II, pág13) se destaca que. "La
contaminación y el impacto sobre la calidad de agua por el drenaje
ácido y los metales de la mina es el mayor desafío asociado con
este proyecto en lo relacionado al manejo ambiental. El pH del agua
superficial en el A° Esquel viejo estaba muy bajo durante el estudio
de línea base en los puntos P11. P12 y P18 (hasta pH en los puntos
P11 y P18). El pH del agua de los arroyos es el resultado de la
mineralogía del lecho de roca. Además, se detectaron niveles
elevados de metales tales como hierro, aluminio, arsénico, cobre,
plomo y zinc en varias muestras. El
pH bajo y concentraciones de metales en el agua superficial indican
claramente que el e potencial DAR es un impacto que puede llegar a
ser significativo, de no mediar medidas de control y mitigación. Si
la roca rica en minerales de sulfuro entra en contacto con el agua
superficial de los arroyos, entonces durante la excavación, la
trituración y la exposición a la superficie posiblemente se podría
generar un escurrimiento ácido" (El
subrayado no corresponde al texto original).
En
el Ítem 5.3.3.2.1 Efectos
de drenaje ácido sobre ecosistemas acuáticos se
menciona que: "En
particular el aluminio, antimonio, arsénico, cadmio, cinc, cobalto,
cobre, cianuro, estaño, molibdeno, níquel, plomo, titanio y
vanadio son
los componentes que la literatura muestra asociados en alteraciones
de la calidad del agua a raíz de actividades mineras.Muchos
de estos metales son extremadamente tóxicos para organismos
acuáticos y el hombre, cuando se les ingiere en cantidades
superiores a los límites aceptados. Uno de los procesos a los que
pueden verse sometidas estas sustancias cuando ingresan al ambiente
son la bioconcentración y bioacumulación desarrollada por los
organismos que allí residen. La bioconcentración corresponde a la
absorción directa desde el agua de los compuestos tóxicos y la
biocencentración corresponde al proceso vinculado con la ingesta de
estos componentes a través del alimento. Este último proceso se ve
acompañado por la biomagnificación que corresponde al incremento en
las concentraciones de metales a lo largo de las cadenas
alimenticias. En todos los casos los organismos involucrados
presentan concentraciones de las sustancias tóxicas en sus tejidos
mucho más altas que en el agua del medio. Esto causa no solo efectos
negativos en la población propiamente dicha sino en las diferentes
especies asociadas, incluso al hombre." (El
subrayado no corresponde al texto original).
Seguidamente
especifica que: "Para
el caso del arsénico, son los invertebrados los organismos mas
sensibles, especialmente los crustáceos. Los peces pueden ser
afectados en sus estadios larvales o juveniles mientras que los
adultos son en general resistentes. Este compuesto no es
biomagnificado pero si ha sido reportado como concentrado por
diversos organismos".
En
el Anexo A, referido a Drenaje
Ácido de Roca (Tomo
III Pág 1) se señala que los desechos de la explotación minera
–escombros y colas- pueden generar drenaje ácido cuando contienen
elementos que forman ácidos, entre ellos la pirita de hierro.
Nuevamente es menester aclarar que la pirita merece especial atención
en relación con el arsénico. Ashley (2001) destaca que el mineral
más común con arsénico es la arsenopirita, pero en algunos
distritos mineros este mineral es raro o está ausente y la mayor
parte del arsénico se halla en la pirita. Este especialista del
servicio Geológico de los Estados Unidos menciona que los minerales
que contienen arsénico varían geográficamente y con el tipo de
roca hospedante, y por ello, en algunos distritos los minerales con
sales de azufre cuentan también mucho en relación con el arsénico
y donde hay rocas hospedantes serpentintícas ocurren los arsénidos
de níquel, cobalto y azufre.
En
el mismo Anexo del IIA se señala que "siempre
que existan materiales con pirita expuestos al oxígeno y agua puede
ocurrir el DAR".
En
el Ítem de Caracterización
de los Desechos (I,2)
del mismo Anexo (pág 2), se indica que los escombros están
constituidos por roca estéril .sin mineralización econó0micamente
explotable-, que se encuentra adyacente y/o en las cercanías de las
vetas y zonas mineralizadas. Aunque esta roca no contiene calores
económicos de oro y plata, sí posee en cambio minerales sulfurados
como pirita y marcasita generalmente diseminados o en vetillas, las
que de acuerdo con su modo de ocurrencia pueden clasificarse en tres
grupos: a) concentraciones en vetas y lentes cerca de la superficie,
b) halos de roca con alto contenido de pirita, adyacentes o cerca de
las zonas mineras y c) mineralización de sulfuros diseminados en
rocas andesíticas circundantes de varios tipos y edades geológicas.
De acuerdo con Dudas (1984), la marcasita contiene una concentración
de arsénico que varía entre 20 y 600 mg/kg.
Respecto
de las colas, que es la otra categoría de desechos, en el mismo Ítem
del Anexo del IIA se señala que contendrán algo de pirita y quizás
de otros materiales sulfurados. Conviene recordar, tal como
expresamente lo indica el IIA, que las colas con el resultado de la
molienda, trituración y lixiviación del mineral.
Las
pruebas realizadas por la consultora para análisis de conteo
ácido-base (CAB) tuvieron la finalidad de predecir cuantitativamente
el potencial de las escombreras para generar drenaje de pH bajo. En
el marco de estas pruebas se incluyeron las siguientes
determinaciones (Anexo A pág 3-4)
a)
Potencial neto ácido base (PNAB): expresa el potencial neutralizante
del material. Incluye la determinación del potencial de generación
de ácido (PGA), del potencial de neutralización de ácido (PNA) y
del pH de los desechos. El PGA se basa en el contenido de azufre de
la muestra. Los resultados se expresan normalmente como toneladas de
carbonato de calcio (CaCo3) equivalentes por cada 1000 toneladas de
desecho (=kg/ton) Esta equivalencia se emplea para permitir la
comparación directa con el potencial de neutralización del ácido.
El PNA mide la cantidad de ácido requerida para reducir el pH de la
muestra (pasta con relación sólido/agua de 1:10) de su pH natural a
un pH de 3.5 Si el valor de PNAB (Tabla I.1), expresado como [kg
CaCo3/ton. Desecho] es mayor que 20. El IIA señala que se trata de
material que probablemente generará DAR:
b)
Contenido de azufre: mide la cantidad de azufre disponible para
formar ácido. Se lo conoce también como azufre pirita, pues
principalmente ocurre en las piritas, que pueden ser pirita de
hierro, calcopirita, arsenopirita, marcasita, entre otras.
Los
resultados de las pruebas CAB para los escombros (Tomo III, Anexo A,
Tabla I.2) muestran un rango de PNAB que va de -83 a +206 (fase 1 de
pruebas) y de -107 a +159 (fase 2 de pruebas) El valor promedio de
PNAB es de +21 para la primera fase de pruebas y de -41 para la
segunda fase de pruebas. Mientras tanto, los resultados de estas
pruebas para las colas deslavadas (se deslavaron para que estos
resultados no incluyan la alcalinidad adicional producida por el
proceso de molido), que se presentan en la Tabla I.3 del mismo Anexo,
arrojaron un valor de PNAB de -7,1. Para la cola julia, de -20,5 para
la cola de Galadriel y de -10,2 para la cola Cancha fútbol.
El
IIA propone una explicación para el alto valor de PNAB de -41 para
la segunda fase de pruebas en escombros. Se señala que dado que el
pH de la pasta varió entre 5,1 y 9,3, la discrepancia entre estos
valores de pH de las pruebas CAB"...sugieren (el
resaltado no está presente en el texto original) que
una gran parte del sulfuro está presente en formas que no permiten
una reacción con el agua, como cuando están encapsuladas en sílice,
conclusión que es consistente con la interpretación geológica".
Resulta evidente que no existe una certeza científica al respecto,
con lo cual este valor de PNAB y su relación con una posible
generación de DAR debería ser considerado con particular atención
y cautela.
Además
de estas pruebas, la consultora determinó también el contenido de
metal en las mientras. En relación con la presencia de arsénico, la
concentración hallada en los escombros (Tabla I.4) osciló entre 2 y
3381 mg/kg, con un valor promedio de 438,68 mg/kg. En las colas
(Tabla I.5), las concentraciones de arsénico fueron 700 mg/kg en la
cola Julia, 810 mg/kg en la cola Galadriel y 600 mg/kg en la cola
Cancha de Fútbol.
No
cabe duda que estos valores son significativos y nuevamente, como se
ha señalado anteriormente para aguas y suelos, se pone en evidencia
que también las rocas en el área del emprendimiento minero Esquel
contienen tenores naturalmente elevados de arsénico. Investigadores
del departamento de ciencias geológicas y Ambientales de la
Universidad de Stanford y del Servicio Geológico de Estados Unidos
estudiaron los procesos de contribución geoquímica de rocas a un
lago alcalino con alta concentración de arsénico, resultante de un
tajo a cielo abierto de una mina de oro en Jamestown, California. La
actividad minera en el sector que contenía oro se realizó entre
1987 y 1994. El agua que alimenta el área del tajo, de 90m de
profundidad promedio, es subterránea, de lluvia o proveniente de
manantiales y escorrentías. Las precipitaciones en la región son
estacionales, con veranos secos e inviernos húmedos. Las
concentraciones filtradas de arsénico que fueron medidas
trimestralmente a 5 profundidades desde 1998 hasta 2001 fluctuaron
entre 700 y 1000 ug/l por arsénico (inorgánico) pentavalente
–AS(V)- (Savage et al 2001) la principal fuente de arsénico en el
lugar es la arsenopirita. Las concentraciones de arsénico tienen una
variación estacional. Las concentraciones más elevadas se asocian
con la ocurrencia de tormentas en invierno. Los autores exploraron
varios posibles escenarios de las fuentes de pirita para alimentar
las aguas delo tajo y concluyeron que gran parte del arsénico
presente en el lago provenía de la corteza de reacción de oro.
Calcularon que aproximadamente unas 340 hectáreas debían estar
afectadas, lo que equivalía a 60 veces el área mínima de la zona
de extracción.
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