El
arsénico liberado por la megaminería – Parte
1
MIÉRCOLES 12
DE OCTUBRE DE 2011
08:50
http://www.noalamina.org/mineria-esquel/informacion-basica-esquel/blog
El
presente trabajo, no exento de cierta aridez técnica, tiene por
finalidad primera y última proporcionar información a la comunidad
y a los interesados en la problemática minera en general sobre un
aspecto estrechamente vinculado con el Drenaje Ácido de Roca que
podría tener en el tiempo serías implicancias para el consumo de
agua potable. Este informe da cuenta de los peligros que puede
entrañar la potencial liberación de arsénico en el ambiente como
producto de la actividad minera.
INFORME
SOBRE ARSÉNICO
Por
Francisco Carabelli*
El
autor del informe desea señalar expresamente que no es un
especialista en el tema, ni siguiera desde su formación
universitaria- por ello y a pesar que se ha realizado un exhaustivo
chequeo de toda la bibliografía citada y del contenido del Informe,
es muy probable que se haya incurrido en algunas imprecisiones. La
preparación de este trabajo surgió como inquietud personal debido a
un comentario sobre el arsénico vinculado al emprendimiento minero
que el Dr. Flavio Romano formuló en la conferencia que brindara el
médico toxicólogo Javier Waksman en la ciudad de Esquel. A pesar de
su (muy probable) aridez técnica, la finalidad primera y última del
Informe es proporcionar información a la comunidad sobre un aspecto
estrechamente vinculado con el Drenaje Ácido de Roca que podría
tener en el tiempo serías implicancias para el consumo de agua
potable.
IMPORTANCIA
DEL ARSÉNICO EN EL AGUA POTABLE
El
arsénico es un elemento ubicuo que se encuentra en la atmósfera,
rocas, suelos, aguas naturales, tales como reacciones de desgaste o
alteración debidas a los agentes atmosféricos, actividad biológica
y emisiones volcánicas, como así también a través de un rango de
actividades antropogénicas. La mayor parte de los problemas
ambientales con arsénico resulta de su movilización bajo
condiciones naturales. Pero el hombre ha tenido un impacto importante
a través de la actividad minera, el empleo de combustibles fósiles,
el uso de arsénico en pesticidas, herbicidas, desecantes de cosechas
y como un aditivo al alimento para animales (Kinninburgh y Smedley,
2001)
De
las variadas fuentes de arsénico en el ambiente, es probablemente el
agua potable lo que representa el mayor riesgo para la salud humana.
La contaminación por arsénico en agua potable es un problema de
salud pública para al menos 20 países en el mundo, incluyendo a
Estados Unidos y Bangladesh. El envenenamiento por arsénico está
asociado con muchos efectos sobre la salud que incluyen cáncer de
hígado, de pulmón, de vejiga y de piel (Parvez et al., 2001) la
norma de la organización Mundial de la Salud (OMS) para el arsénico
en agua potable se refujo en 1993 de 50 ug/l (microgramos por litro)
a 10 ug/l. Esta concentración máxima admisible o máximo nivel
contaminante de arsénico en agua potable de 10 ug/l ha sido también
recientemente establecido –en enero de 2001- por la Agencia de
Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) der Estados
Unidos (Smith, 2001) y es también el valor de referencia en Japón
(Kinninburgh y Smedley, op. Cit.) Sobre una base mundial, se ha
reconocido recientemente al arsénico como el más serio contaminante
inorgánico de agua potable (Kinninburgh y Smedley, op cit).
FUENTES
DEL ARSÉNICO
El
arsénico se presenta como el principal constituyente en más de 200
minerales de los cuales 66% son arseniatos, 20% sulfitos y sales de
azufre, aleaciones de metales (Bowell y Parashley, 2001). La clase de
roca más común contiendo arsénico es la arsenopirita (FeAsS) dado
que el arsénico se asemeja estrechamente a la del sulfuro,
las mayores concentraciones de arsénico tienden a ocurrir en
minerales de azufre, de los cuales la pirita es el más abundante. La
pirita se destinará para consumo humano (El subrayado no corresponde
al texto original)
Esta
observación resulta temeraria pues se desconoce "a priori"
que margen de posibilidades existe que el agua de acuíferos, flujos
de escorrentía superficial y subsuperficial, agua de lluvia directa,
entre otras posibles fuertes que si estarán en algún momento
accesibles para un uso humano. Por otra parte, aunque no existiera
estadísticamente la menor probabilidad que esta agua pudiera directa
o indirectamente asociarse con el consumo humano, es altamente
probablemente que otras formas de vida vegetales y animales sí la
utilicen. Entonces, si el contenido de arsénico y de otros metales
pesados es naturalmente elevado ¿corresponde preguntarse si las
concentraciones de estos metales no alcanzarán niveles tóxicos para
muchas expresiones de vida una vez que el desarrollo de la
explotación minera libere grandes cantidades de estos metales que
actualmente se encuentran relativamente "inmovilizados" en
el suelo y sobre todo en las rocas?
Más
adelante, en el mismo ítem de IIA, se destaca que: "El
promedio de arsénico de las muestras obtenidas osciló entre <0,001
(no detectado) hasta 0,05mg/l (miligramos por litro) En general todas
las muestras que fueron analizadas por este metal demostraron algún
rastro pero en sólo un caso se sobrepasó el límite para consumo
humano de 0,05mg/l. El promedio de las 18 muestras donde se analizó
el contenido de arsénico fue de 0,034 mg/l" (El
subrayado no corresponde al texto original)
En
el Anexo D, Calidad
de Agua (Tomo
III) del IIA, puede corroborarse esta información. Allí se
presentan los valores de distintos "parámetros" para los
monitoreos realizados en distintos puntos. En 8 de los 26 puntos de
monitoreo de la calidad de las aguas se hallaron trazas de arsénico
en cantidades inferiores a 0,001mg/l, en 7 de ellos los valores
fueron de 0,001mg/l En uno de los puntos de monitoreo el valor
hallado fue de 0,034 mg/l (A° gente Húmeda), en otro de 0,023 (un
aforador aguas arriba) y en un tercero de 0,002 (punto planta).
El
límite para el consumo humano que se indica en el estudio está
tomando de las Normas para los Estándares Canadienses de Agua
potable (Guidekines for Canadian Drinking Water Srandards),
publicadas en 1996 por el Ministerio de Salud del Gobierno de Canadá.
Sin embargo, como se indicó anteriormente (ver importancia del
arsénico en el agua potable al inicio de este Informe) la EPA
anunció en el Registro Federal en enero de 2001 un valor de Nivel
Máximo Contaminante (Maximum Contaminant Level –MCL-) de arsénico
vinculado con la salud humana de 0,01 mg/L o lo que es lo mismo 10
ug/L (microgramos por litro) (Smith, 2001). Este valor fue
establecido por la EPA a partir de los resultados de una evaluación
de riesgo basada en un estudio epidemiológico en un parea expuesta
al arsénico de Taiwan (Morales et al., 2000 fide Smith, 2001), que
involucra muertes por cáncer en el período 1973-86. Los autores
utilizaron 12 modelos estadísticos diferentes para el análisis de
los datos. Ellos estimaron las dosis de arsénico asociadas con un
riesgo de incremento de 1% de muertes por cáncer. Para el cáncer de
pulmón, la concentración de arsénico en agua asociada con un
riesgo de incremento de 1% varió entre 11 y 364 ug/l para los
hombres y entre 8 y 369 ug/l para mujeres. Aún cuando el MCL fijado
por la EPA puede considerarse sumamente conservador, el autor del
artículo sostiene que frente a otra evidencia empírica proveniente
de estudios realizados en Chile, Argentina y Japón, la EPA puede
haber subestimado los riesgos de contraer cáncer a partir del
arsénico en agua potable en al menos un factor de 10.
Dado
que este estándar fijado por la EPA es mucho más reciente que el
que se toma como referencia en el IIA y se basa en un estudio que
involucró un período de 13 años, hubiera sido más prudente, dados
los potenciales riesgos involucrados, considerarlo en primera
instancia, toda vez que la información es perfectamente accesible si
se tiene una computadora y acceso a Internet, en la siguiente
dirección: www.epa.gov/fedrgstr/EPA-WATER/2001/JanuaRY/Day-22/w1668.htm.
En
el ítem 3.5.2.6 de Calidad
de agua subterránea del
capítulo sobre Hidrogeología (Tomo
I, pág. 86), se menciona, como resultado del análisis de
concentración de metales que: "El arsénico muestra valores
poco elevados hasta o.046mg/l pero están debajo de los valores de
recepción de agua de 0,05mg/L."
Sobre
la base de lo expuesto, queda demostrado que el tenor natural
promedio de arsénico en agua, tanto superficial como subterránea,
es en la actualidad superior a los valores máximos admisibles de
arsénico en agua asociados con un riesgo de aumento de 1% de muertes
por cáncer, de acuerdo con el valor MCL fijado tanto por la EPA como
por la OMS. Nuevamente corresponde formular la pregunta:¿Qué
sucederá si debido a la explotación minera la concentración de
arsénico en agua se incrementa fuertemente?
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